Método Delphi: Su impacto en la investigación actual

El método Delphi es un proceso colaborativo utilizado para recopilar y sintetizar opiniones sobre un tema, con el objetivo de alcanzar un consenso entre un panel de expertos cuidadosamente seleccionados¹.

El primer artículo publicado con esta metodología data del año 1963² y desde entonces su uso se ha ido incrementando de forma exponencial. Se calcula que, solo entre la década comprendida entre 2010 y 2020, se publicaron en torno al 50% de todos los Delphi constatados y, desde el año 2020 hasta hoy, el 32,5%. La responsabilidad de este auge lo tiene, sin duda, el mundo de la salud, ya que dos terceras partes de los artículos basados en este consenso se han publicado en revistas del ámbito de la medicina_³.

¿En qué consiste?

La técnica consiste en una serie de rondas de cuestionarios que los panelistas responden según sus conocimientos y experiencia. En cada una de ellas, las preguntas se alternan con comentarios sobre los resultados de la ronda anterior, que se comparten con todos los expertos para que puedan comparar sus respuestas, pudiendo ajustar y justificar de nuevo su valoración. Este proceso continúa hasta que se alcance un consenso, o bien hasta que se complete un número predeterminado de rondas⁴.

Ventajas y limitaciones

Las principales características del método Delphi son, a la vez, su mayor ventaja: el anonimato y la confidencialidad. Esto permite cuestionar opiniones generalizadas o mantenidas a lo largo del tiempo como verdades absolutas, evitando la influencia de los líderes de opinión. Además, los avances tecnológicos han facilitado una comunicación más rápida, cómoda y flexible, permitiendo llegar fácilmente a un gran número de expertos con una amplia diversidad geográfica, lo que dota al consenso final de mayor robustez y fortaleza^5-6.

No obstante, el proceso no está exento de limitaciones. Su naturaleza abierta hace que los resultados puedan depender de la inexactitud de las preguntas. Así, preguntas en las que quepan múltiples interpretaciones, o que sean demasiado extensas, podrían derivar en resultados indeseados. También es fundamental seleccionar a los expertos de manera adecuada, ya que, dependiendo del tema abordado, diferencias culturales, de género o de experiencia pueden introducir sesgos que dificulten innecesariamente el logro de un consenso general. Asimismo, siempre que sea posible, se debe fomentar la participación activa, dado que, después de la primera ronda de respuestas, algunos participantes podrían caer en la tentación de adherirse a la opinión mayoritaria sin aportar un argumento propio^5-6.

Impacto del Método Delphi en la investigación actual

Aunque el nivel de evidencia obtenido a través de la metodología Delphi no es comparable al de un metaanálisis, un ensayo clínico o un estudio observacional, esta técnica puede ser particularmente útil en la elaboración de guías de manejo y protocolos. Además, el hecho de que se base únicamente en la experiencia y el conocimiento permite la generación de evidencia en campos donde la literatura disponible es limitada, de manera rápida, sencilla y con costes relativamente bajos. Con sus pros y sus contras, este método se ha consolidado como una herramienta valiosa y ampliamente utilizada en el ámbito de la medicina. Su auge en los últimos años ha sido notable y, muy posiblemente, debido a los avances en tecnología e inteligencia artificial para la recopilación y análisis de datos, su tendencia continuará en aumento en los próximos años.

Autor | Ángel Sesma (Medical Advisor en Meisys)

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Bibliografía

1. Khodyakov D. Generating Evidence Using the Delphi Method [Internet]. Disponible en: https://www.rand.org/pubs/commentary/2023/10/generating-evidence-using-the-delphi-method.html. Último acceso: 08/2024.
2. Dalkey N, Helmer O. An Experimental Application of the DELPHI Method to the Use of Experts. Management Science. 1963;9: 458–467.
3. Khodyakov D, Grant S, Kroger J, Gadwah-Meaden C, Motala A, Larkin J (2023) Disciplinary trends in the use of the Delphi method: A bibliometric analysis. PLoS ONE 18(8): e0289009.
4. Barrett D, Heale R. What are Delphi studies? Evidence-Based Nursing 2020;23:68-69.
5. Andarupharma. El Método Delphi: Ventajas y limitaciones [Internet]. Disponible en: https://www.andarupharma.com/metodo-delphi-proyectosmarketing-marketinghealhcare_marketingsalud-comunicacionsalud/. Último acceso: 08/2024.
6. INESEM. Bussiness School. ¿Qué es el método Delphi en una empresa? Concepto y funcionamiento [Internet]. Disponible en: https://www.inesem.es/revistadigital/gestion-empresarial/metodo-delphi/. Último acceso: 08/2024.